Le Thuja occidentalis ‘Totem Smaragd’ est un charmant petit conifère, Ă la fois facile Ă cultiver, dĂ©coratif et sans entretien. Son port en petite colonne ovale et fuselĂ©e, très rĂ©gulière, est servi par un feuillage très dense, très fin et d’un vert Ă©clatant. Sa croissance lente, sa taille rĂ©duite et son Ă©lĂ©gance naturelle permettent de nombreuses utilisations, dans une haie mitoyenne qu’il ne sera pas nĂ©cessaire de tailler, en isolĂ©, en massif avec des vivaces ou des arbustes, ou mĂŞme dans un grand pot sur la terrasse. C’est un conifère très rustique, qui s’accommode de tout sol drainĂ© mais plutĂ´t frais, et de toutes les expositions.
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Le Thuja occidentalis, le Thuya du Canada ou Thuya occidental, porte parfois le nom de Cèdre blanc du Canada ou Balai. C’est un conifère persistant de la famille des cupressacĂ©es originaire du nord-est de l’AmĂ©rique du Nord. Il est distribuĂ© sur une vaste zone gĂ©ographique qui reflète parfaitement la plasticitĂ© de ses conditions d’existence. Dans la nature, il atteint 15 Ă 20 m de hauteur, adoptant un beau port conique, et un tronc couvert d’une Ă©corce très dĂ©corative. C’est une espèce parfaitement rustique, très bien adaptĂ©e aux climats tempĂ©rĂ©s et aux sols pauvres, humides ou ponctuellement secs. Son bois presque imputrescible, lĂ©ger, odorant et facilement inflammable se prĂŞte Ă de nombreux usages.
La variĂ©tĂ© ‘Totem Smaragd’ a Ă©tĂ© rĂ©compensĂ©e par une MĂ©daille d’or Gardenia en 2020 et une MĂ©daille d’argent GrootGroenPlus en 2019. Cette obtention nĂ©erlandaise se distingue par sa taille rĂ©duite, son port ovale Ă©troit et dressĂ©, sa vĂ©gĂ©tation intensĂ©ment ramifiĂ©e et son feuillage vert intense d’une grande finesse. Sa croissance est lente, de sorte qu’il ne dĂ©passera pas 1,75 m de hauteur pour 80-90 cm d’envergure à  maturitĂ©, après de très longues annĂ©es. Sa croissance est de l’ordre de 15-20 cm par annĂ©e après les 2 ou trois ans nĂ©cessaires Ă son installation. Ce conifère rĂ©vèle un feuillage particulièrement fin, presque plumeux, aromatique lorsqu’on le froisse, constituĂ© de rameaux aplatis disposĂ©s en plans, et recouverts de feuilles en forme d’Ă©caille de 3 Ă Â 5 mm de longueur. ImbriquĂ©es les unes dans les autres, les feuilles confèrent aux ramilles un aspect plat. Le feuillage est d’un vert clair et vif  du printemps Ă l’Ă©tĂ©, puis il revĂŞt des teintes plus jaunes Ă orangĂ©es en automne et  en hiver. Les cĂ´nes dĂ©coratifs, Ă©lancĂ©s, verts puis bruns Ă maturitĂ©, longs de 8 Ă 12 mm et larges de 4 Ă 5 mm, sont formĂ©s de 4 ou 5 Ă©cailles.
Le thuya occidental ‘Totem Smaragd’ trouvera sa place dans un petit jardin, une grande rocaille, groupĂ© dans un petit Ă©cran libre, ou plantĂ© par groupe de trois sujets près d’une entrĂ©e. On peut Ă©galement l’installer dans un joli bac sur la terrasse ou le balcon. Il s’accorde bien avec les buissons d’aspect plus dĂ©sordonnĂ©, les grosses pierres, les lignes gĂ©omĂ©triques des piscines ou des habitations et des ouvrages maçonnĂ©s. On peut l’associer Ă des graminĂ©es, très complĂ©mentaires, ou Ă des conifères nains au port prostrĂ© (Juniperus horizontalis Blue Chip), globuleux (Picea abies Little Gem), ou encore Ă l’indestructible Microbiota decussata dont la couleur automnale est assortie. Les rĂ©elles qualitĂ©s graphiques des conifères s’imposent naturellement dans la conception d’un jardin contemporain, qui prĂ©fère l’esthĂ©tisme des formes, des silhouettes et des textures Ă la valse des floraisons. Ces plantes Ă la permanence rassurante structurent durablement un massif, marquent les allĂ©es, bordent la terrasse, se substituant aisĂ©ment Ă la prĂ©sence forte du buis taillĂ© ou du houx. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs.
Le Thuya est certainement le plus populaire des conifères de nos jardins malgré son origine lointaine nord-américaine ou chinoise. Sa croissance rapide, son peu d’exigence en ont fait un candidat idéal pour créer des haies opaques, faciles à tailler avec quelques défauts cependant. La haie de Thuya plicata Atrovirens est devenue si commune au sein des lotissements que les maladies s’y propagent parfois à grande vitesse. Leur grande vigueur en terrain frais oblige parfois à réaliser 2 à 3 tailles par an pour maintenir la haie à 2 m de hauteur.
Avec la perte de biodiversité que l’on subit, la tendance est plutôt à varier les essences de haie et à utiliser des arbustes feuillus persistants et caducs, mellifères ou produisant des baies pour la faune. Les thuyas possèdent cependant d’autres atouts que l’on aurait tort de négliger. Il faut d’abord rendre ses lettres de noblesse au Thuya plicata, nommé aussi Thuya géant, Cèdre rouge de l’ouest (Western redcedar) capable d’atteindre des hauteurs de 60 m dans son habitat (30 m en Europe) et de marcotter jusqu’à former un spectaculaire bosquet de 60 m de périmètre comme à l’Arboretum des Barres dans le Loiret. Il s’agit d’une essence forestière importante du nord-ouest des Etats-Unis. Son cousin de l’est des Etats-Unis, Thuja occidentalis (Thuya du Canada ou Cèdre blanc), doté d’un feuillage plus brillant vert vif offre un port conique plus compact ne dépassant pas 15 m de haut et s’utilise aussi bien en isolé ou que pour former des haies taillées ou pas. Le thuya de Chine (Platycladus orientalis) pourvu de cônes à pointes recourbés est aussi prisé dans les petits jardins et pour la culture en pot. Il existe de nombreux cultivars nains parmi ces 3 espèces avec des ports bien différents, globuleux, colonnaires, pleureurs et des teintes variées allant du doré chez le Thuya d’Orient Aurea Nana ou Thuja occidentalis Rheingold au vert sombre en passant par du cuivré chez Thuja occidentalis Golden Tuffet, ou le vert bleuté chez Thuja occidentalis Mr. Bowling Ball , avec des rameaux torsadés chez Thuja occidentalis Zmatlik , des rameaux panachés de jaune chez Thuya plicata Zebrina…

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