Le Gaussia maya, autrefois nommé Opsiandra maya, ou encore Palmier maya, est une espĂšce qui ravira les amateurs de plantes tropicales insolites.  Si son apparence est plutĂŽt classique pour un palmier, avec une silhouette typique oĂč l’on distingue un long stipe surmontĂ© d’un bouquet de palmes vertes, cette espĂšce aiguise la curiositĂ© des botanistes et des scientifiques par l’Ă©trangetĂ© de son dĂ©veloppement floral dĂ©calĂ© dans le temps, obĂ©issant Ă un mĂ©canisme de dĂ©clenchement encore inexpliquĂ©. Bien que de nombreuses annĂ©es soient nĂ©cessaires pour assister Ă ce phĂ©nomĂšne, et qu’il ne se produise pas toujours sous nos climats, ce palmier n’en demeure pas moins une belle plante de collection. Il ornera la terrasse ou le balcon pendant la belle saison, de prĂ©fĂ©rence Ă mi-ombre.Â
Le Gaussia maya appartient Ă la famille des arĂ©cacĂ©es, comme tous les palmiers. Il est originaire du BĂ©lize, du Guatemala et du sud-est du Mexique. Dans la nature, on le retrouve, de plus en plus rarement, sur les affleurements rocheux et les collines calcaires, en milieu forestier humide. Cette espĂšce est considĂ©rĂ©e comme menacĂ© de disparition. Lorsqu’il est jeune, ce palmier apprĂ©cie une exposition ombragĂ©e, un sol un peu humide mais bien drainĂ©, tandis que les sujets plus ĂągĂ©s tolĂšrent mieux le soleil. En AmĂ©rique tropicale, selon l’endroit oĂč il se dĂ©veloppe, il atteindra en moyenne 9m de hauteur (5 Ă 20 m) pour 4m de largeur. CultivĂ© en pot ou en bac, ses dimensions seront plus modestes.
Plante arbustive Ă croissance plutĂŽt rapide, le Gaussia maya dĂ©veloppe un tronc ou stipe rectiligne de couleur grise, d’oĂč partent six Ă huit grandes feuilles composĂ©es, mesurant jusqu’Ă 2.7m, arquĂ©es. Elles sont dĂ©coupĂ©es en folioles disposĂ©es dans de nombreux plans, ce qui confĂšre au feuillage un aspect de panache et compense son allure un peu clairsemĂ©e. La floraison a lieu sur des sujets ĂągĂ©s de 8 Ă 12 ans, en Ă©tĂ©, si les conditions de culture sont favorables. Les premiĂšres inflorescences du palmier maya restent au stade de boutons pendant plusieurs annĂ©es alors que le tronc continue de croĂźtre et d’en produire d’autres, Ă un niveau supĂ©rieur. Jusqu’Ă 15 inflorescences peuvent ainsi cohabiter au sommet du stipe. A un moment donnĂ©, les boutons anciens et rĂ©cents commencent Ă s’ouvrir, du plus ĂągĂ© au plus jeune, ce qui fait que le Gaussia maya porte simultanĂ©ment des fleurs et des fruits, Ă tous les stades de leur dĂ©veloppement. A maturitĂ©, les fruits de 1 Ă 1.5 cm de diamĂštre sont rouges. Le palmier maya pĂ©rit en-dessous de -2°C, mais il se contente d’un bon terreau fertile et frais et supporte bien le calcaire.
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Le Gaussia maya possĂšde une prĂ©sence unique, qui apporte une belle touche d’exotisme au moindre dĂ©cor. Placez-le sur la terrasse ou le balcon, en compagnie de Phormiums, de fougĂšres arborescentes ou de Cycas par exemple. Un peu difficile Ă associer en raison de sa forte personnalitĂ©, on peut par exemple le planter dans un grand pot choisi avec soin et placer Ă son pied un tapis d’herbe du Japon, de sagine dorĂ©e ou de plectranthus.Â
Il existe de nombreuses variĂ©tĂ©s de palmiers : les superbes Phoenix (dont les palmiers dattiers et palmiers des Canaries), les palmiers chanvre (parfois appelĂ©s palmiers de chine), ainsi que les Washingtonia, et les palmiers nains Chamaerops humilis⊠On trouve aussi des palmiers dâintĂ©rieur, comme les Areca, mais ici nous allons parler essentiellement des palmiers dâextĂ©rieur, pour le jardin.
Il sera Ă©videmment plus facile de les cultiver si vous habitez la rĂ©gion mĂ©diterranĂ©enne, cependant certains palmiers rĂ©sistent trĂšs bien au froid et sont adaptĂ©s Ă une culture en extĂ©rieur mĂȘme dans le nord de la France ! Ils se plantent au printemps, Ă un emplacement ensoleillĂ©, abritĂ© du vent, et dans un substrat drainant. Les petits palmiers peuvent ĂȘtre installĂ©s en pot ou bac, et placĂ©s sur une terrasse ! En pleine terre ils nĂ©cessitent peu dâentretien, mais ont besoin de plus dâattention lorsquâils sont cultivĂ©s en pot. Dans ce cas, il faudra les arroser de temps en temps, leur apporter un peu dâengrais et les rempoter en moyenne tous les trois ans.
Les palmiers sont des plantes qui impressionnent et qui fascinent. Ils sont capables de nous extirper de la morositĂ© et grisaille ambiante pour nous transporter au soleil. Ils nous font rĂȘver en amenant immĂ©diatement une dose dâexotisme au jardin. Le seul nom des palmiers suffit Ă Ă©voquer un dĂ©cor de carte postale, une plage paradisiaque avec ses cocotiers et son eau turquoise⊠Alors, pourquoi ne pas ajouter un peu dâexotisme Ă votre jardin ?

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